Le scale termometriche nascono dalla necessità di confrontare valori diversi di temperatura.
Per sapere quanto una temperatura è maggiore di un' altra occorre dotarsi di un termometro che in pratica non è altro che una scala graduata delle temperature.
L'operazione che consente di determinare tale scala è chiamata taratura e si basa su due valori di riferimento, la temperatura del ghiaccio fondente e la temperatura dell'acqua bollente.
In base alla taratura sono state determinate varie tipi di scale:
La Celsius: Intervallo di riferimento 0-100
La Kelvin: 273-373
La Reamur: 0-80
La Fahrenheit: 32-212
- 0°C (0 gradi celsius) pari alla temperatura del ghiaccio fondente;
- 100°C (100 gradi celsius) pari alla temperatura dell'acqua bollente.
La suddetta scala è caratterizzata da due valori di temperatura di riferimento:
- 273K (273 gradi Kelvin) pari alla temperatura del ghiaccio fondente;
- 373K (373 gradi Kelvin) pari alla temperatura dell'acqua bollente.
- 0°R (0 gradi Reamur) pari alla temperatura del ghiaccio fondente;
- 80°R (80 gradi Reamur) pari alla temperatura acqua bollente.
In pratica un grado Reamur corrisponde ai 5/4 del grado Celsius.
- 32°F (32 gradi Fahrenheit) pari alla temperatura del ghiaccio fondente;
- 212°F (212 gradi Fahrenheit) pari alla temperatura dell'acqua bollente.
Quindi l'intervallo fondamentale è diviso in 180 parti.